Yılın ilk günü, dünyanın birçok yerinde binlerce yıldır kutlanmaktadır. Eski Babil'de yaklaşık 4.000 yıl önce yapılan kutlamalar, yeni yılın başlangıcına dair bilinen en eski örneklerdendir. Farklı kültürler, yeni yılı takvimlerinin farklı zamanlarında, genellikle gökyüzü olayları veya tarımsal döngülerle bağlantılı olarak karşılamışlardır.

Günümüzde kullandığımız Gregoryen takvimi ise 1582 yılında Papa XIII. Gregorius tarafından kabul edilerek, 1 Ocak'ı yılın ilk günü olarak resmileştirmiştir. Bu değişiklik, Batı dünyasında yeni yılın başlangıcını standart hale getirmiştir. Şimdi ise dünyanın dört bir yanında insanlar, havai fişek gösterileri, eğlenceler ve yeni kararlarla bu günü kutlarlar. Yılbaşı, farklı geleneklerle de olsa, en yaygın kutlanan uluslararası günlerden biri olma özelliğini taşır.