Tornadoların oluşmasında en önemli etken, farklı hava kütlelerinin karşılaşmasıdır. Özellikle güneyden gelen sıcak ve nemli hava ile kuzeyden gelen soğuk ve kuru havanın buluşması, atmosferde dengesizlik yaratır. Bu dengesizlik, güçlü fırtına bulutlarının oluşmasına zemin hazırlar. Bulutların içinde dönen bir hava sütunu, yani mezosiklon oluşabilir. Eğer bu dönüş kuvvetlenip yere kadar inerse, tornado meydana gelir.

Bu tür hava kütlesi karşılaşmaları en çok ABD'nin merkezinde, Tornado Yolu olarak bilinen bölgede görülür. Burada hava akımlarının sık sık değişmesi, tornadoların düzenli olarak oluşmasına neden olur. Tornadolar, şiddetli rüzgarları ve ani yön değişiklikleriyle binalara ve doğaya ciddi zararlar verebilir. Hava kütlelerinin çarpışmasının rolünü anlamak, meteorologların tornadoları önceden tahmin etmesine ve halkı zamanında uyarmasına yardımcı olur. Böylece can ve mal kaybı önlenebilir.