"Vatandaş" kavramı, tarih boyunca farklı anlamlar kazanmıştır. Antik Yunan şehir devletlerinden günümüz demokrasilerine kadar vatandaşlık, sadece bir yerde yaşamakla sınırlı değildir. Vatandaşlar genellikle belirli haklara, sorumluluklara ve toplumun yönetiminde söz hakkına sahiptir.

Birçok ülkede vatandaşlık, oy kullanma, yasal koruma ve bazı kamu hizmetlerine katılma gibi ayrıcalıklar sunar. Çifte vatandaşlık bazı ülkelerde mümkündür, bazıları ise tek vatandaşlık ister. Son yıllarda, insanlar sınırların ötesinde düşünmeye teşvik edilerek "küresel vatandaşlık" kavramı da önem kazanmıştır. Vatandaş olmak, bireyleri topluma bağlar ve geleceğin şekillenmesinde onlara söz hakkı tanır.