Devlet, bir ülkenin sınırları içinde yasal olarak güç kullanma hakkına sahip tek kurumdur. Toplumun düzenini sağlamak için yasalar koyar, kuralları belirler ve uygulamaları denetler.

Devletin görevleri arasında iç ve dış politika, güvenlik, adalet ve kamu hizmetleri yer alır. Farklı ülkelerde devletin yapısı ve güç dağılımı değişebilir: bazıları monarşiyle, bazıları ise cumhuriyetle yönetilir. Demokrasiyle yönetilen ülkelerde ise güç yasama, yürütme ve yargı arasında paylaşılır.

Tarihte ilk devletler Mezopotamya ve Eski Mısır'da ortaya çıkmıştır. O dönemlerde yönetim güçlü liderlerin elindeydi. Günümüzde ise çoğu ülkede halkın seçtiği temsilciler aracılığıyla yönetim sağlanır.