“Topluluk” kelimesi, genellikle “toplum” sözcüğünün eş anlamlısı olarak kullanılır. Ancak bu iki kavram arasında bazı önemli farklar vardır. “Topluluk” genellikle ortak ilgi alanları veya amaçları olan, daha küçük ve birbirine yakın bireylerden oluşan bir grubu ifade eder. Buna karşılık, “toplum” daha geniş bir kavramdır ve sosyal kurumlar, yasalar ve normlarla birbirine bağlı büyük insan gruplarını kapsar.

19. yüzyılda Alman sosyolog Ferdinand Tönnies, “topluluk” (Gemeinschaft) ve “toplum” (Gesellschaft) kavramlarını ayırarak, yakın kişisel ilişkiler ile daha resmi, kurumsal bağlar arasındaki farkı vurgulamıştır. Bu ayrım, sosyal bilimlerde önemli bir yere sahiptir.

Günümüzde ise dijitalleşmenin etkisiyle bu kavramlar daha da çeşitlenmiştir. Modern teknolojiler, dünyanın dört bir yanındaki insanları ortak ilgi ve amaçlar etrafında bir araya getiren yeni topluluklar oluşturmayı mümkün kılmıştır. Böylece, toplum ve topluluk kavramlarının anlamı günümüzde daha geniş ve dinamik bir hale gelmiştir.