Heykeltıraşlar taş, metal, ahşap, kil ve hatta plastik veya fiberglas gibi modern malzemelerle çalışabilirler. Tarihte Michelangelo gibi ünlü heykeltıraşlar, "Davud" ve "Pietà" gibi eserlerle sanat dünyasına damga vurmuştur.

Heykel sanatı sadece klasik formlarla sınırlı değildir; soyut ve deneysel çalışmalar da oldukça yaygındır. 20. yüzyılda hareketli (kinetik) heykeller ve izleyiciyle etkileşime giren interaktif eserler ortaya çıkmıştır. Birçok heykeltıraş, şehirlerin meydanlarını ve parklarını süsleyen anıtsal heykeller yaparak kentlerin görünümünü şekillendirir. Heykel, hem sanat hem de toplum için önemli bir ifade biçimidir.