Araç sahiplerinin vazgeçilmezi olan kontak anahtarı, otomobillerde ilk kez 1910'lu yıllarda kullanılmaya başlandı. O zamana kadar motoru çalıştırmak için sürücüler elle bir kolu çevirirdi. 1912'de Cadillac, elektrikli marş motoru ve kontak anahtarıyla donatılmış ilk otomobili tanıttı. Bu yenilik, motoru çalıştırmayı çok daha kolay ve güvenli hale getirdi.

Teknolojinin ilerlemesiyle birlikte anahtarlar da gelişti: Hırsızlığa karşı immobilizerlar, akıllı anahtarlar ve hatta düğmeyle ya da cep telefonu uygulamasıyla çalışan sistemler ortaya çıktı. Günümüzde bazı araçlarda fiziksel anahtar gerekmiyor; elektronik anahtarlık veya telefon yeterli oluyor. Yine de klasik kontak anahtarı, araba yolculuğunun başlangıcının simgesi olmaya devam ediyor.