Suç, toplumun düzenini ve güvenliğini korumak amacıyla yasalar tarafından açıkça yasaklanmış bir davranıştır. Suçlar, küçük ihlallerden (örneğin, kamu düzenini bozmak) çok daha ağır olanlara (örneğin, cinayet) kadar çeşitlilik gösterir. Her ülkenin ve toplumun suç olarak kabul ettiği eylemler ve bu eylemlere verilen cezalar farklılık gösterebilir. Örneğin, Antik Roma'da hırsızlık, mala zarar vermekten daha ağır bir suç olarak görülürdü ve cezalar oldukça sert olabilirdi.

Günümüzde ceza hukuku sadece suçluları cezalandırmayı değil, aynı zamanda suçların önlenmesini de amaçlar. Birçok ülkede, geleneksel hapis cezası dışında, toplum hizmeti veya rehabilitasyon programları gibi alternatif cezalar uygulanmaktadır. Bu tür uygulamalar, suçluların topluma yeniden kazandırılmasına ve tekrar suç işlemelerinin önlenmesine yardımcı olur. Böylece hem birey hem de toplum için daha olumlu sonuçlar elde edilir.