Sofra şekeri üretiminde en çok kullanılan iki ana bitkiden biri şeker pancarıdır; diğeri ise şeker kamışıdır. Şeker pancarı, özellikle Avrupa, Rusya ve Kuzey Amerika gibi ılıman iklimlerde yetişir ve bu bölgelerde şeker üretiminin temelini oluşturur. Pancarın beyaz ve iri kökü yüksek oranda sakkaroz içerir. Bu sakkaroz, çeşitli işlemlerden geçirilerek bildiğimiz kristal şekere dönüştürülür.

19. yüzyılda şeker pancarı endüstrisinin gelişmesi, özellikle savaşlar veya ticaret engelleri nedeniyle şeker kamışına erişimin zorlaştığı dönemlerde şeker üretiminde devrim yaratmıştır. Günümüzde dünya şeker üretiminin yaklaşık %20’si şeker pancarından elde edilmektedir. Şeker pancarı işlenirken önce dilimlenir, ardından içindeki şeker suya geçirilir ve saf kristal şekere dönüştürülür.

Şeker pancarının yaprakları ise hayvan yemi olarak veya kompost yapımında kullanılır. Yani bitkinin neredeyse tamamı değerlendirilir. Çayınızı tatlandırırken aslında şeker pancarının emeğini de tadıyorsunuz!