Ormanda verimli üst toprak, yani humus, dökülen yapraklar, bitki kalıntıları, ölü hayvanlar ve diğer organik maddelerin zamanla ayrışmasıyla oluşur. Bu süreçte mikroorganizmalar, mantarlar ve böcekler organik materyali parçalayarak bitkiler için gerekli besin maddelerine dönüştürür.

Orman topraklarının bu kadar verimli olmasının nedeni, kalın humus tabakasıdır. Humus suyu tutar, ağaçların büyümesini destekler ve toprağı erozyona karşı korur. Ayrıca mantar miselleri ve bitki kökleri bu tabakada iç içe geçerek karmaşık bir ekosistem oluşturur. Her canlı, bu döngüde önemli bir rol oynar ve ormanın sağlıklı kalmasını sağlar.