Göğüs kafesi, kalp ve akciğerler gibi hayati organları çevreleyen ve koruyan önemli bir kemik yapıdır. Göğüs kemiği (sternum), kaburgalar ve omurlar birleşerek sağlam bir koruyucu çerçeve oluşturur. Bu yapı, darbeler veya düşmeler sırasında iç organların zarar görmesini önlemeye yardımcı olur.

Göğüs kafesi yalnızca koruma sağlamakla kalmaz, aynı zamanda solunumda da aktif rol oynar. Nefes alırken kaburgalar arasındaki kaslar ve diyafram kasılır, göğüs kafesi genişler ve akciğerlerin hava ile dolmasına olanak tanır. Nefes verirken ise bu kaslar gevşer ve hava dışarı atılır.

Çoğu yetişkinde göğüs kafesi 12 çift kaburgadan oluşur. Nadir durumlarda, insanlarda fazladan bir boyun kaburgası bulunabilir. Ayrıca göğüs kafesi, boyun, sırt ve kolların hareketini sağlayan kasların tutunma noktasıdır. Bu nedenle göğüs kafesi hem koruyucu hem de işlevsel bir yapıdır ve insan sağlığı için vazgeçilmezdir.