Kan, insan vücudunda hayati bir rol oynar: Ortalama bir yetişkinin vücudunda sürekli olarak dolaşan yaklaşık 5-6 litre kan bulunur. Dinlenme halinde bu hayati sıvı vücutta bir dakikada tam bir döngü yaparken, yoğun egzersiz sırasında bu süre sadece 10 saniyeye kadar düşebilir.

Kanı kırmızı olarak görsek de, aslında birkaç bileşenden oluşur: plazma (yüzde 55, sarımsı renkte), kırmızı kan hücreleri (kanın rengini veren), beyaz kan hücreleri ve trombositler. Her bir milimetreküp kanda yaklaşık 5 milyon kırmızı kan hücresi, 10.000 beyaz kan hücresi ve 300.000 trombosit bulunur.

Kan, oksijen taşımaktan çok daha fazla işlevi yerine getirir. Vücut sıcaklığını düzenler, asit-baz dengesini korur, hastalıklara karşı savunma sağlar, hormon ve besinleri taşır ve metabolik atıkları uzaklaştırır. Bir yetişkinin kan damarları uç uca eklense, yaklaşık 100.000 kilometre uzunluğunda olur ve bu, Dünya'nın çevresini iki kez dolaşacak kadar uzundur.