Kum saati, zamanı ölçmek için tasarlanmış en eski araçlardan biridir. Bu saatlerde, ince kum taneleri dar bir boğazdan aşağıya akarak belirli bir zaman aralığını gösterir. Kumun seçilmesinin nedeni, akışının düzenli ve tahmin edilebilir olmasıdır. Kum saatleri, Antik Çağ'dan Orta Çağ'a kadar mutfakta yemek pişirme, denizcilikte zaman tutma ve bilimsel deneylerde süre ölçme gibi birçok alanda yaygın olarak kullanılmıştır.

Günümüzde kum saatleri genellikle dekoratif amaçlarla veya sembolik anlamları nedeniyle tercih edilir. Zamanın geçiciliğini ve geri döndürülemezliğini temsil eden kum saatleri, aynı zamanda hediye olarak da popülerdir. Kumun dışında başka maddeler de denenmiş olsa da, en verimli ve güvenilir sonuçlar her zaman kum ile elde edilmiştir.