Kuşların uçmasını mümkün kılan en önemli özellik, onların kanatlarıdır. Kanatlar, kuşların ön uzuvlarının evrimleşmiş halidir ve hafif, içi boş kemiklerden oluşur. Bu yapı, kuşların vücut ağırlığını azaltarak havada kalmalarını kolaylaştırır.

Kanatlar, üzerlerindeki tüylerle birlikte çalışır. Uçuş tüyleri, özellikle kanat uçlarında bulunanlar, kuşa itiş gücü sağlar. Kanadın diğer bölümlerindeki tüyler ise kaldırma kuvveti oluşturarak kuşun havada dengede kalmasına yardımcı olur. Farklı kuş türlerinde kanat şekilleri farklılık gösterir: uzun ve dar kanatlar uzun mesafeli uçuşlar için idealdir, kısa ve sivri kanatlar ise hızlı ve çevik hareketler sağlar.

Bazı kuşlar, örneğin penguenler, kanatlarını yüzgeç gibi kullanarak suda "uçabilirler". Bu da kanatların ne kadar çok yönlü bir evrimsel yapı olduğunu gösterir. Bilim insanlarına göre, kuşların kanatları yaklaşık 150 milyon yıl önce, dinozorların ön uzuvlarından evrimleşmiştir.