Kuş tüyleri, doğada birçok önemli görevi yerine getirir. En temel işlevleri, kuşların uçmasını sağlamak ve vücut ısılarını korumaktır. Uçuş tüyleri hafif ve dayanıklıdır; bu sayede kuşlar havalanabilir, süzülebilir ve yön değiştirebilir. Yumuşak tüyler ise vücuda yakın hava tabakası oluşturarak kuşların soğuktan korunmasına yardımcı olur.

Tüyler ayrıca su geçirmezlik, kamuflaj ve eş bulma gibi farklı amaçlara da hizmet eder. Bazı kuşlar, parlak renkli veya desenli tüyleriyle sağlıklı olduklarını gösterir ve eşlerini cezbetmek için bu tüyleri sergiler. Kuşlar, tüy dökme süreciyle eski tüylerini yenileyerek hayatları boyunca çevre koşullarına uyum sağlarlar.