Kırmızı trafik ışığı, tüm dünyada durmanın evrensel sembolüdür. Trafik ışıkları, şehirlerdeki araç ve yaya trafiğini düzenlemek ve kazaları önlemek amacıyla geliştirilmiştir. İlk trafik ışığı 1868 yılında Londra'daki İngiliz Parlamentosu binasının önüne yerleştirilen gaz lambasıydı ve sadece kırmızı ile yeşil renkleri vardı. Bu ışıklar elle kontrol ediliyordu.

Kırmızı rengin 'dur' anlamında kullanılmasının nedeni, bu rengin uzaktan kolayca fark edilmesi ve tehlike ile ilişkilendirilmesidir. Kırmızı, insanların dikkatini çeker ve tehlike hissi uyandırır. Bu psikolojik etki, sadece trafikte değil, yangın güvenliği gibi birçok alanda da kullanılır.

Elektrikli trafik ışıkları ise 20. yüzyılın başlarında yaygınlaşmaya başladı. İlk otomatik trafik ışığı 1914 yılında ABD'de kuruldu. Bugün ise kırmızı, sarı ve yeşil renklerden oluşan üç renkli sistem dünya genelinde standart haline gelmiştir ve en uzak köylerde bile trafik ışıklarına rastlamak mümkündür.