Çarpma işlemini gösteren "×" sembolü, ilk kez 1631 yılında matematikçi William Oughtred tarafından kullanılmıştır. Ondan önce, çarpma için ortak bir sembol yoktu; insanlar farklı kelimeler kullanır veya sayıları yan yana yazarak çarpma anlamı verirlerdi. Bu da sık sık karışıklığa yol açıyordu.

Bilgisayar programlarında ve bazı ülkelerde "×" yerine yıldız işareti (*) kullanılır, çünkü klavyede yazması daha kolaydır. "×" sembolü sadece matematikte değil, biyolojide melez türleri göstermek veya sporda rakip takımları belirtmek için de kullanılır. Çarpma için ortak bir sembolün kabul edilmesi, matematiksel ifadeleri daha anlaşılır ve evrensel hale getirmiştir. Bu sayede hem öğrenmek hem de matematiksel işlemler yapmak çok daha kolay olmuştur.