Gök gürültüsü, genellikle şimşek çaktıktan sonra duyulan yüksek bir sestir. Şimşek, havadaki elektriksel boşalmanın sonucunda oluşur ve bu sırada hava aniden ısınarak çok hızlı bir şekilde genişler. Bu hızlı genişleme, havada bir şok dalgası yaratır ve biz bunu gök gürültüsü olarak duyarız. Şimşek kanalı boyunca hava sıcaklığı 30.000 dereceye kadar çıkabilir, bu da havanın bir anda genleşmesine ve güçlü bir ses dalgası oluşmasına neden olur.

Şimşek çaktığında önce ışığı görür, ardından gök gürültüsünü duyarsınız. Bunun nedeni, ışığın sesten çok daha hızlı yayılmasıdır. Işık neredeyse anında gözümüze ulaşırken, ses dalgası daha yavaş hareket eder. Şimşek ile gök gürültüsü arasındaki süreyi sayarak fırtınanın ne kadar uzakta olduğunu yaklaşık olarak hesaplayabilirsiniz. Her bir saniyelik fark yaklaşık 340 metreye karşılık gelir. Bu yöntem, doğada fırtınaların mesafesini tahmin etmek için sıkça kullanılır.