Kirpi balığı, tehdit edildiğinde vücudunu şişirme yeteneğiyle tanınır. Bu mekanizma, avcılara karşı bir savunma görevi görür. Tehdit edildiğinde, kirpi balığı midesine su veya hava pompalayarak vücudunun normal boyutunun birkaç katına kadar genişlemesini sağlar.

Bu şişme yeteneği, kirpi balığını potansiyel düşmanlar için yutulması zor hale getirir ve birçok avcıyı caydırır. Şişme yeteneğinin yanı sıra, kirpi balığı toksisitesiyle de bilinir. Birçok türü, insanlar ve diğer hayvanlar için son derece tehlikeli olabilen güçlü bir nörotoksin olan tetrodotoksin içerir.

Tehlikelerine rağmen, bazı kirpi balığı türleri Japon mutfağında "fugu" olarak bilinen bir lezzet olarak kabul edilir. Ancak, bu yemeğin zehirlenme riskini en aza indirmek için özel eğitimli şefler tarafından hazırlanması gerekir. Şişme yeteneği ve toksisitesinin benzersiz kombinasyonu, kirpi balığını denizlerin büyüleyici ve dikkat çekici bir sakini yapar.