İnek, insanlar tarafından yaklaşık 10 bin yıl önce evcilleştirilen ilk hayvanlardan biridir. Tarımda ve günlük yaşamda büyük öneme sahiptir; süt, et, deri sağlar ve bazen yük taşıma işlerinde kullanılır.

Dünyanın birçok yerinde inekler farklı amaçlarla yetiştirilir. Süt, et ve iş gücü için özel olarak geliştirilmiş yüzlerce farklı inek ırkı vardır. İnekler bazı toplumlarda zenginlik ve statü göstergesi olarak kabul edilmiştir. Tarih boyunca inek figürleri eski paralar ve duvar resimlerinde sıkça yer almıştır.