Yüksek güvenlikli hapishaneler, toplum için en tehlikeli ve sürekli suç işleyen mahkumları barındırmak amacıyla tasarlanmıştır. Bu tür cezaevlerinde güvenlik önlemleri son derece sıkıdır; mahkumların hareket alanı kısıtlıdır, ziyaretçi kabulü sınırlıdır ve dışarıda geçirdikleri zaman oldukça azdır. Sürekli gözetim altında tutulan mahkumlar, zorlu yaşam koşullarıyla karşı karşıya kalır. Bu hapishanelerin temel amacı, kaçışları önlemek ve yeni suçların işlenmesini engellemektir.

Bazı ülkelerde, "maksimum güvenlikli hapishane" olarak adlandırılan daha da sıkı güvenlikli kurumlar bulunur. Bu cezaevlerinde mahkumlar neredeyse tamamen izole şekilde yaşar. ABD'deki ADX Florence hapishanesi, "Rockies'in Alcatraz'ı" olarak bilinir ve dünyanın en güvenli hapishanelerinden biri olarak kabul edilir. Bu tür kurumlar, topluma en büyük tehdit oluşturan kişileri barındırmak için özel olarak inşa edilmiştir ve güvenlik standartları en üst düzeydedir.