Birçok dünya mutfağında yemeklere acı tat veren başlıca malzeme, genellikle acı biber yani chili biberidir. Bu biberin içindeki kapsaisin adlı madde, ağızdaki sinir uçlarını uyararak yanma ve sıcaklık hissi oluşturur. Bu nedenle chili biberi, yemeklere karakteristik bir acılık ve yoğunluk katar. Özellikle Asya, Latin Amerika ve Afrika mutfaklarında chili biberi vazgeçilmez bir yere sahiptir.

Chili biberi, ilk olarak Amerika kıtasında yetiştirilmiş ve Coğrafi Keşifler Çağı'ndan sonra hızla dünyanın diğer bölgelerine yayılmıştır. Günümüzde çorbalardan soslara, turşulardan tatlılara kadar pek çok yemekte kullanılır. Ayrıca A ve C vitaminleri ile antioksidanlar açısından zengindir, bu da onu hem lezzetli hem de sağlıklı kılar.

Bazı kültürlerde, acı yemeklerin terlemeyi artırarak vücudu serinlettiğine inanılır. Acı sevenler, chili biberinin yemeklere kattığı canlılık ve derin aromayı çok değerli bulur.