Dövme, yani cilt üzerine yapılan kalıcı desenler, insanlık tarihinde ilk olarak vücudu süslemek ve kişiliği ifade etmek amacıyla ortaya çıkmıştır. Bilinen en eski dövmeler, yaklaşık M.Ö. 5300 yılına tarihlenen "Ötzi" adlı mumyada bulunmuştur. Farklı kültürlerde dövmeler, sosyal statüyü göstermek, bir gruba aidiyeti belirtmek ya da kötü ruhlardan korunmak için de kullanılmıştır.

Günümüzde dövme, popüler kültürün ve sanatın bir parçası haline gelmiştir. İnsanlar dövmeleri; önemli olayları anmak, kendilerini ifade etmek veya sadece estetik kaygılarla yaptırmaktadır. Bazı meslek gruplarında ise dövmenin özel bir yeri vardır. Örneğin denizciler arasında çapa, yıldız gibi semboller, hem inanç hem de geleneksel anlamlar taşır. Dövme, kişisel bir tercih olarak, geçmişten günümüze farklı anlamlar kazanarak varlığını sürdürmektedir.