Deprem sırasında yer kabuğundaki fay hatları boyunca ani bir hareket meydana gelir. Bu hareket, büyük miktarda enerjinin açığa çıkmasına ve sismik dalgalar şeklinde yayılmasına neden olur. Sismik dalgalar, yeryüzünde sallantı ve sarsıntı olarak hissedilir.

Güçlü depremler binaların yıkılmasına, nehir yataklarının değişmesine ve toprakta çatlakların oluşmasına yol açabilir. 1960 yılında Şili'de kaydedilen 9,5 büyüklüğündeki deprem, tarihin en şiddetlilerinden biridir. Bilim insanları, depremlerin etkilerini azaltmak için erken uyarı sistemleri geliştirmeye devam ediyor.