Tüyler, memelilerin yaşamında çok önemli bir rol oynar ve vücut ısısını koruyarak soğuktan korunmalarını sağlar. Kalın tüy tabakası sayesinde hayvanlar, hava veya su sıcaklığının çok düşük olduğu zorlu iklimlerde bile hayatta kalabilirler. Örneğin, deniz su samurları ve foklar, soğuk suyun ciltlerine ulaşmasını engelleyen ve vücut ısılarını koruyan yoğun bir tüy tabakasına sahiptir.

Bununla birlikte, tüylerin başka işlevleri de olabilir: kamuflaj sağlamak, güneş ışınlarından korumak veya çiftleşme döneminde eş çekmek için kullanılabilir. Bazı memeli türleri, çevreye daha iyi uyum sağlamak için mevsime göre tüylerinin rengini veya yoğunluğunu değiştirebilir. İnsan ise, evrimsel süreçte vücut tüylerinin çoğunu kaybetmiş az sayıdaki memeliden biridir; bu, uzun süreli fiziksel aktivitelerde vücut sıcaklığını düzenleme ihtiyacıyla ilgilidir. Tüy çeşitliliği, memelilerin farklı yaşam koşullarına ne kadar iyi uyum sağlayabildiğini gösterir.