Canlıların yaşamlarını sürdürebilmesi ve gelişebilmesi için enerjiye ihtiyaçları vardır. Bitkiler, fotosentez yoluyla güneş ışığından enerji alırken, hayvanlar ve mantarlar ise besinlerden enerji elde ederler. Enerji, hareket etmekten üremeye, hücreleri onarmaktan çevreye tepki vermeye kadar tüm yaşamsal faaliyetlerde kullanılır.

Denizlerin derinliklerinde yaşayan bazı bakteriler ise güneş ışığı olmadan, suyun içindeki kimyasalları kullanarak enerji üretirler. Bu durum, yaşamın en zorlu koşullarda bile var olabileceğini gösterir. Ekosistemlerde enerji akışı, güneşten başlayıp bitkilere, oradan da hayvanlara ve ayrıştırıcılara kadar devam eder. Bu sürekli enerji döngüsü, gezegenimizdeki yaşamın düzenli ve sağlıklı bir şekilde devam etmesini sağlar. Enerji olmadan canlılar hayatta kalamaz ve yaşam döngüsü bozulur.