Günümüzde kullanılan mumların çoğu, ana bileşen olarak parafin içerir. Parafin, petrolün rafine edilmesiyle elde edilen, beyaz ve mumsu bir maddedir. Bu özellikleri sayesinde kolayca şekil alır ve yanarken düzgün, sabit bir alev sağlar. Bu da onu mum yapımında en çok tercih edilen malzeme haline getirir.

Alternatif olarak, bal mumu gibi doğal malzemeler de bazı özel veya doğal mumlarda kullanılır. Ancak, bal mumu genellikle daha pahalıdır ve yaygın olarak bulunmaz. Kağıt, metal ve plastik ise mumun ana yapısında yer almaz; bunlar mumun fitilinde, ambalajında veya dekoratif amaçlarla kullanılabilir. Parafin mumlar, 19. yüzyılın sonlarında yaygınlaşmış ve uygun fiyatları ile hızla popüler olmuştur. Bugün de mum üretiminde en çok kullanılan madde parafindir.