Aynalar, üzerlerine ince bir metal tabakası kaplanmış özel yüzeylerdir. Genellikle gümüş veya alüminyum kullanılan bu kaplama, aynaların üzerine gelen ışığın neredeyse tamamını geri yansıtmasını sağlar. Bu özellik, aynaları diğer çoğu yüzeyden ayırır; çünkü çoğu yüzey ışığı yansıtmaktan ziyade emer veya dağıtır.

Işık aynaya belirli bir açıyla çarptığında, aynı açıyla geri yansır ve böylece aynanın önündeki nesnelerin net bir görüntüsü oluşur. Tarihte ilk aynalar cilalanmış metal veya obsidyen gibi volkanik camdan yapılırdı. Cam ve metal kaplamalı aynalar ise Orta Çağ'da yaygınlaşmıştır.

Günümüzde aynalar sadece evlerde değil, bilim ve teknolojide de vazgeçilmezdir. Teleskoplar, kameralar, lazerler ve uzay araçlarında kullanılarak evreni keşfetmemize yardımcı olurlar. Basit görünümlerine rağmen, aynalar insanlık için büyük bir öneme sahiptir.