Balıklar, suda çözünmüş oksijeni soluyabilmek için özel olarak gelişmiş solungaçlara sahiptir. Su, balığın ağzından girer ve solungaçlardan geçerken oksijen alınır, ardından su dışarı atılır.

Solungaçlar, sudaki az miktardaki oksijeni bile verimli şekilde yakalayacak şekilde yapılandırılmıştır. Bazı balık türleri, örneğin yayın balıkları, kısmen derileriyle de nefes alabilirler; ancak temel solunum organı her zaman solungaçlardır. Bu sayede balıklar, diğer hayvanların yaşayamayacağı ortamlarda bile hayatta kalabilirler.