Kış aylarında çoğu ayı türü, soğuk ve yiyecek kıtlığına karşı hayatta kalmak için kış uykusuna yatar. Bu uyku, gerçek bir hibernasyon değildir; ayının vücut ısısı çok az düşer ve metabolizması yavaşlar, böylece enerji tasarrufu sağlar.

Ayılar, yaz ve sonbahar boyunca bolca beslenerek vücutlarında yağ depolar. Bu yağ, hem enerji kaynağı hem de vücut ısısını korumak için gereklidir. Kış uykusu sırasında ayılar vücut ağırlıklarının %40’ına kadarını kaybedebilirler. Uzun süre uyusalar da, bazen rahatsız edildiklerinde uyanabilirler. Kış uykusu, ayıların zorlu kış koşullarında hayatta kalmasını sağlayan özel bir adaptasyondur.