Araba yıkamada en çok tercih edilen madde sudur. Su, hem oto yıkama istasyonlarında hem de evde yapılan temizliklerde kir ve tozu aracın yüzeyinden kolayca uzaklaştırır. Basınçlı su kullanımı, inatçı lekeleri bile etkili şekilde temizler.

Ancak yalnızca su kullanmak her zaman yeterli olmayabilir. Aracın boyasına zarar vermemek için genellikle özel oto şampuanları ve yumuşak süngerler de kullanılır. Modern oto yıkama tekniklerinde, suyun daha verimli kullanılması ve çevreye verilen zararın azaltılması için "kuru yıkama" gibi yöntemler de yaygınlaşmaktadır. Özellikle su tasarrufu sağlamak ve çevreyi korumak amacıyla geliştirilen bu yöntemler, minimum suyla maksimum temizlik sağlar. Ayrıca, bazı ülkelerde çevre kirliliğini önlemek için araçların açık alanlarda yıkanması yasaklanmıştır. Bu nedenle, suyun doğru ve verimli kullanımı hem temizlik hem de çevre açısından önemlidir.