Arılar, kendilerini savunmak için iğnelerini kullanırlar. İğne, arının düşmanına zehir enjekte ederek acı ve şişlik oluşturur. Özellikle bal arılarının iğnesinde küçük tırtıklar bulunur; bu nedenle memelilerin derisine saplandığında iğne çıkmaz ve arı kısa süre sonra ölür. Yine de arılar, kovanlarını korumak için hayatlarını feda etmekten çekinmezler.

Arı zehiri, birçok biyolojik olarak aktif madde içerir. Bu maddeler, düşmanları uzaklaştırmanın yanı sıra tıpta da bazı hastalıkların tedavisinde kullanılır. Doğada ise iğne, arıların yırtıcılar ve diğer tehditlere karşı hayatta kalmasını sağlar. Böylece arılar, bal ve yavrularını koruyabilirler.