Ağaçkakanın gagası, doğanın güçlü bir matkabı gibidir. Çok sert, sivri ve dayanıklıdır; bu sayede ağaç kabuklarını kolayca delerek böcek ve larvaları bulabilir. Gaganın yapısı, yoğun keratin tabakasından oluşur ve şekli, delme işlemi için idealdir.

Ağaçkakanların kafatasında özel kaslar ve süngerimsi bir yapı bulunur. Bu özellikler, gagayla ağaca vurduklarında beyinlerinin zarar görmesini engeller. Bir ağaçkakan, günde binlerce kez ağaca vurabilir ve yine de zarar görmez.

Gaga sadece beslenmek için değil, aynı zamanda iletişim için de kullanılır. Ağaçkakanlar, bölgelerini belirlemek veya eş çekmek için ağaçlara vurarak ses çıkarırlar.