Aşılar, bağışıklık sistemimizin hastalıklara karşı daha hızlı ve etkili tepki vermesini sağlar. İlk aşı, 1796 yılında Edward Jenner tarafından çiçek hastalığına karşı geliştirilmiştir. Aşılar, zayıflatılmış ya da etkisiz hale getirilmiş mikropların vücuda verilmesiyle çalışır. Bu sayede bağışıklık sistemi, gerçek bir enfeksiyonla karşılaştığında hastalığı önleyebilir.

Aşılar sayesinde çiçek hastalığı gibi ölümcül hastalıklar ortadan kaldırılmış, çocuk felci gibi hastalıklar ise birçok ülkede neredeyse tamamen yok edilmiştir. Günümüzde sadece virüslere karşı değil, bazı kanser türleri ve alerjilere karşı da aşılar geliştirilmektedir. Toplumun büyük bir kısmı aşılandığında, aşı olamayan kişiler de korunmuş olur. Bu toplumsal bağışıklık, milyonlarca insanın hayatını kurtarıyor.