Zebraya özgü olan en dikkat çekici özellik, vücudunu kaplayan siyah-beyaz çizgilerdir. Her zebranın çizgi deseni birbirinden farklıdır ve bu, insanlardaki parmak izi gibi benzersizdir.

Çizgiler sadece estetik bir görünüm sağlamakla kalmaz, aynı zamanda yırtıcı hayvanlara karşı bir savunma mekanizmasıdır. Hareket halindeki bir zebrayı takip etmek isteyen avcılar, çizgiler sayesinde mesafeyi ve hedefi belirlemekte zorlanır. Sürü halinde dolaşan zebralarda bu karışıklık daha da artar ve avcıların tek bir hayvana odaklanmasını engeller.

Farklı zebra türlerinde çizgilerin kalınlığı, yönü ve kontrastı değişiklik gösterebilir. Ayrıca bazı bilim insanları, bu çizgilerin sinek ve diğer böceklerin zebraları ısırmasını da zorlaştırdığını öne sürmektedir. Yani çizgiler, hem koruyucu hem de ayırt edici bir rol üstlenir.