Bir canlının yaşadığı doğal ortama "yaşam alanı" yani habitat denir. Habitat, bir organizmanın hayatta kalabilmesi için gerekli olan besin, su, barınak ve alan gibi tüm temel koşulları sağlar. Her tür, kendine özgü bir habitatta yaşamak üzere uyum sağlamıştır; bu ortamlar ormanlardan çöllere, okyanuslardan dağ zirvelerine kadar çok çeşitli olabilir.

Habitatların korunması, doğa koruma çalışmalarında büyük önem taşır. Çünkü bir türü korumak, çoğu zaman onun doğal yaşam alanını korumak anlamına gelir. Ormanların yok edilmesi, kirlilik veya iklim değişikliği gibi nedenlerle habitatlar zarar gördüğünde, birçok türün yaşamı tehlikeye girer. Küçük değişiklikler bile ekosistemde büyük etkiler yaratabilir.

Hayvanların habitatlarını incelemek, onların hayatta kalma stratejelerini anlamamıza yardımcı olur. Örneğin, çöl hayvanları suyu korumaya odaklanırken, yağmur ormanı canlıları kamuflaj ve çevikliğe güvenir. Her habitat, yaşamın çeşitliliğini destekleyen karmaşık bir etkileşim ağıdır.