Virüsler, çoğalmak ve hayatta kalmak için bir konağa ihtiyaç duyan benzersiz mikroorganizmalardır. Temel işlevleri, konak hücreleri enfekte etmektir. Bunu, hücre yüzeyine tutunarak ve genetik materyallerini enjekte ederek yaparlar. İçeri girdikten sonra, virüsler konak hücrenin mekanizmalarını ele geçirir ve kendilerini çoğaltırlar, bu süreçte genellikle konak hücreye zarar verir veya onu yok ederler.

Virüslerin konak hücreleri istila etme ve manipüle etme yetenekleri, onları soğuk algınlığından HIV/AIDS ve COVID-19 gibi daha ciddi hastalıklara kadar çeşitli hastalıklardan sorumlu kılar. Patojen olarak tanınmalarına rağmen, bazı virüsler gen terapisi ve bakteriyel enfeksiyon tedavilerinde kullanılma potansiyelleri nedeniyle araştırılmaktadır. Bu virüsler, genetik materyali seçici bir şekilde hedefleme ve iletme yetenekleri sayesinde umut vaat etmektedir.