Virüsler, insanlarda, hayvanlarda ve bitkilerde hastalıklara yol açabilen mikroskobik varlıklardır. Bakterilerden farklı olarak, kendi başlarına çoğalamazlar; çoğalmak için mutlaka canlı bir hücrenin içine girmeleri gerekir.

Virüsler o kadar küçüktür ki, sıradan bir mikroskopla bile görülemezler. Grip ve koronavirüs gibi bazı virüsler ciddi hastalıklara neden olabilir. Ancak tıp dünyasında virüsler, aşı geliştirilmesinde ve hatta bazı kanser türleriyle mücadelede de kullanılmaktadır.

Virüslerin genetik materyali (DNA veya RNA) koruyucu bir kılıfla çevrilidir. 19. yüzyılın sonlarında keşfedilen virüslerin binlerce farklı türü vardır. Virüsler, canlı mı cansız mı oldukları hâlâ tartışılan, doğanın en ilginç varlıklarından biridir.