Trenler, güvenli ve hızlı bir şekilde hareket edebilmek için çelik raylar üzerinde yol alır. Raylar, trenlerin ağırlığına ve sürekli kullanıma dayanabilecek sağlamlıkta özel çelikten üretilir. Bu raylar, tren tekerleklerinin kaymadan ilerlemesini sağlar ve trenin rotasını belirler.

Raylar, travers adı verilen yatay desteklerle sabitlenir ve aralarındaki mesafe, yani hat açıklığı, trenlerin uyumlu şekilde ilerlemesi için standartlaştırılmıştır. Dünya genelinde en yaygın kullanılan hat açıklığı 1.435 milimetredir. Bu standart, trenlerin farklı ülkeler arasında bile tekerlek değiştirmeden yol alabilmesini mümkün kılar.

Rayların şekli ve yerleşimi, trenlerin güvenliğini ve konforunu artırır. Modern demiryolu sistemleri, rayların dayanıklılığını artırmak ve bakım ihtiyacını azaltmak için sürekli geliştirilmektedir.