Tanklar, 20. yüzyılın başından itibaren savaşların vazgeçilmez araçları haline gelmiştir. Temel amaçları, kalın zırhları sayesinde mürettebatı korumak ve güçlü silahlarıyla düşmana etkili ateş desteği sağlamaktır. Tanklar, mermilere ve şarapnel parçalarına karşı dayanıklıdır ve ana silahları olan büyük kalibreli toplarıyla düşman hedeflerini yok edebilirler.

Tanklar genellikle düşman savunmasını yarmak ve saldırı operasyonlarında öncü olmak için kullanılır. Farklı arazi koşullarında hareket edebilmeleri, onları çok yönlü savaş araçları yapar. İlk tank olan İngiliz Mark I'den bu yana teknoloji sürekli gelişmiş, modern tanklar gelişmiş nişan alma sistemleri, iletişim ekipmanları ve ek koruma ile donatılmıştır.

Her ne kadar tanklar zaman zaman asker veya malzeme taşıyabilse de, asıl görevleri savaşta aktif rol almak ve mürettebatın güvenliğini sağlamaktır.