Olimpiyat ateşi, oyunların en eski ve önemli sembollerinden biridir. Her Olimpiyat öncesinde, ateş Yunanistan'da geleneksel bir törenle yakılır ve ardından meşale koşusu ile ev sahibi ülkeye taşınır.

Bu gelenek, Antik Yunan'daki Olimpiyat Oyunları'na kadar uzanır. O dönemde ateş, tanrıça Hestia'nın tapınağında güneş ışınlarıyla yakılırdı. Modern Olimpiyatlarda ise ilk meşale koşusu 1936 Berlin Olimpiyatları'nda düzenlenmiştir. O zamandan beri, olimpiyat ateşi binlerce kilometre yol kat ederek, bazen deve, tren, gemi hatta uzay aracı gibi ilginç taşıma araçlarıyla taşınır. Bu yolculuk, oyunların evrenselliğini ve barış mesajını simgeler. Açılış töreninde meşalenin yakılması, oyunların başladığını ilan eder ve tüm dünyaya birlik çağrısı yapar.