Fitoplankton, okyanusun besin zincirinin temelini oluşturan mikroskobik organizmalardır. Bu küçük bitkiler ve algler, okyanusun yüzeyine yakın yerlerde yüzer ve fotosentez yaparak güneş ışığını enerjiye dönüştürürler. Fitoplankton, dünya oksijeninin %50'sine kadarını üretir, bu da onların hem okyanusta hem de karada yaşamı sürdürmedeki hayati rolünü vurgular. Küçük zooplanktonlardan büyük balıklara ve balinalara kadar geniş bir deniz organizması yelpazesi için birincil besin kaynağıdırlar. Fitoplankton bolluğu, çeşitli türlerin popülasyonlarını etkileyerek tüm deniz ekosistemini etkiler. İlginç bir şekilde, fitoplankton patlamaları bazen uzaydan okyanus yüzeyinde geniş, dönen desenler olarak gözlemlenebilir. Bu patlamalar deniz ekosistemlerinin sağlığı için önemlidir, ancak çok büyük hale geldiklerinde oksijen tükenmesine ve ölü bölgelerin oluşumuna yol açarak olumsuz etkiler de yaratabilirler. Fitoplanktonun birincil üretici olarak rolü, onların küresel karbon ve besin döngülerindeki önemini vurgular.