İğne yapraklı ağaçların en belirgin özelliği, yapraklarının iğne şeklinde olmasıdır. Bu iğne yapraklar, ağacın su kaybını azaltmasına ve soğuk hava koşullarına karşı korunmasına yardımcı olur. Bu nedenle, çam, ladin ve köknar gibi iğne yapraklı ağaçlar, soğuk ve zorlu iklimlerde bile hayatta kalabilirler.

İğne yapraklı ağaçlar genellikle yıl boyunca yeşil kalırken, yapraklı ağaçlar sonbaharda yapraklarını döker. İğne yapraklar birkaç yıl boyunca ağaçta kalabilir ve reçineleri sayesinde zararlılara karşı koruma sağlar. Bu özellikler, iğne yapraklı ormanların dayanıklı ve uzun ömürlü ekosistemler oluşturmasına olanak tanır. Ayrıca, bu ağaçlar oksijen üretiminde ve karbon tutmada önemli bir rol oynar, bu yüzden doğa için büyük bir öneme sahiptirler.