Müşteri, ticaretin en önemli unsurlarından biridir. Ekonomide 'müşteri' terimi, parasını bir ürün veya hizmetle değiştiren kişiyi tanımlar. Tarih boyunca farklı toplumlarda müşterilere farklı isimler verilmiştir; örneğin Osmanlı'da 'alıcı', Avrupa pazarlarında ise 'müşteri' veya 'siparişçi' gibi terimler kullanılmıştır.

Günümüzde pazarlamacılar, müşterilerin davranışlarını dikkatle analiz ederek onların ihtiyaçlarını anlamaya ve satışları artırmaya çalışır. Örneğin, mağazada çalan müziğin müşterilerin ruh halini etkileyebileceği ve alışverişte geçirdikleri süreyi uzatabileceği bilinmektedir. Ayrıca, mağazaların düzeni ve ürünlerin yerleşimi de müşterilerin satın alma kararlarını etkileyen önemli faktörler arasında yer alır. Müşteri memnuniyeti ise işletmelerin başarısı için vazgeçilmezdir.