Kuşların en belirgin ve büyüleyici özelliklerinden biri olan tüyler, hayvanlar aleminde benzersiz yapılardır. Tüyler, esas olarak tırnaklarımızda ve saçlarımızda bulunan keratin proteininden oluşur ve son derece çok yönlüdür. Isı yalıtımı, su geçirmezlik, uçuş, kamuflaj, eş çekme ve aynı türden bireyler arasında sosyal iletişim gibi birçok işlevi vardır.

Tüylerin birkaç türü vardır: Kontur tüyleri vücut şeklini oluşturur, uçuş tüyleri hava hareketini sağlar, ince tüyler ise yalıtım sağlar. Bir kuşun türüne bağlı olarak 1.000 ile 25.000 arasında tüyü olabilir.

Tüyler o kadar hafiftir ki, bir kuşun tüm tüyleri genellikle iskeletinden daha ağırdır. Ayrıca, tüyler doğadaki en çeşitli ve karmaşık renkli biyolojik yapılardır. Pigmentasyon ve yapısal optik etkiler sayesinde, sinek kuşu veya tavus kuşu gibi kuşlarda görülen iridesan renkler oluşturabilirler.