Şapkalar, insanlık tarihi boyunca hem pratik hem de sembolik amaçlarla kullanılan önemli aksesuarlardır. Başlangıçta hava koşullarına karşı koruma sağlamak için tasarlanan şapkalar, birçok kültürde güçlü birer statü sembolü haline gelmiştir.

Örneğin, Viktorya dönemi İngiltere'sinde, sosyal sınıf fark etmeksizin, birinin şapkasız dışarı çıkması uygunsuz kabul edilirdi. Silindir şapka zenginlik ve statüyü simgelerken, kep genellikle işçi sınıfıyla ilişkilendirilirdi. Tarihsel olarak bazı şapkalar, büyük bir ustalık gerektiriyordu - 17. yüzyılın sonlarında Fransız soylu kadınlarının giydiği gösterişli "Fontange" başlıkları iki metreden fazla yüksekliğe ulaşabiliyordu!

Şapka yapımı o kadar uzmanlaşmış bir zanaat haline geldi ki, "mad as a hatter" (şapkacı kadar deli) deyimi, keçeleştirme sürecinde cıva kullanımı nedeniyle şapkacıların yaşadığı nörolojik hasardan türemiştir. Günümüzde şapkalar resmi ortamlarda daha az zorunlu olsa da, hala önemli moda ifadeleri ve kültürel kimlik belirleyicileri olarak dünya çapında önemini korumaktadır.