Mars, genellikle "Kızıl Gezegen" olarak bilinir ve bu ismi yüzeyinin belirgin kırmızımsı renginden alır. Mars'ın yüzeyindeki bu kırmızı ton, yüksek oranda demir oksit yani pas bulunmasından kaynaklanır. Mars tozu ve kayalarında bulunan bu madde, gezegenin diğerlerinden kolayca ayırt edilmesini sağlar.

Eski çağlardan beri gökbilimciler, Mars'ın alışılmadık rengini fark etmiş ve onu savaş tanrısıyla ilişkilendirmiştir. Günümüzde ise uzay araçları sayesinde Mars'ın manzaralarının gerçekten kırmızı ve turuncunun çeşitli tonlarına sahip olduğu doğrulanmıştır. Bu renkler, Mars'a benzersiz ve çarpıcı bir görünüm kazandırır. Mars'ın bu özelliği, onu Güneş Sistemi'ndeki diğer gezegenlerden ayıran en belirgin unsurlardan biridir. Ayrıca, Mars'ın atmosferinin ince olması ve yüzeydeki toz fırtınaları da bu kırmızı rengin daha da belirginleşmesine katkı sağlar. Bu nedenle Mars, gökyüzünde çıplak gözle bile kızılımsı bir yıldız gibi görünür.