Kola içeceklerinin karakteristik tatlılığını ve enerjik etkisini sağlayan temel madde şekerdir. İlk gazozların üretildiği dönemlerde şeker lüks bir madde olarak görülüyordu, ancak zamanla üretim kolaylaştı ve şekerli içecekler herkesin ulaşabileceği ürünler haline geldi. Bugün bir kutu kolada yaklaşık 35-40 gram şeker bulunur, bu da neredeyse 10 çay kaşığına denk gelir. Bu miktar, kolayı dünya genelinde eklenmiş şekerin başlıca kaynaklarından biri yapar.

Yüksek şeker oranı, sağlık ve beslenme konusunda sürekli tartışmalara yol açmıştır. Bu nedenle birçok içecek firması, tüketici alışkanlıklarındaki değişime ayak uydurmak için şekeri azaltılmış veya şekersiz kola seçenekleri sunmaya başlamıştır. Şekerin sağlık üzerindeki etkileriyle ilgili farkındalık arttıkça, insanlar daha sağlıklı alternatiflere yönelmektedir. Yine de, klasik kolanın vazgeçilmez tadı büyük ölçüde şekerden gelir ve bu, onu diğer içeceklerden ayıran en önemli özelliktir.