Klasik bir hamburgerin vazgeçilmez ana malzemesi dana köftesidir. Hamburger ismi de Almanya'nın Hamburg kentinden gelir ve bu şehir, dana etinden yapılan yemekleriyle ünlüdür.

Günümüzde tavuk, balık veya bitkisel köftelerle yapılan birçok burger çeşidi bulunsa da, geleneksel hamburger mutlaka kızarmış dana köftesiyle hazırlanır. Ayrıca genellikle ekmek, marul, domates, peynir ve çeşitli soslar da eklenir.

Hamburgerin Amerika'da popülerleşmesi, Avrupa'dan gelen göçmenlerin hızlı ve doyurucu bir yemek arayışıyla ilgilidir. Bugün hamburger, fast food kültürünün ve popüler kültürün önemli bir simgesi haline gelmiştir.