Kirpiler, vücutlarını kaplayan binlerce keskin dikenle tanınır. Bu dikenler, kirpilerin yırtıcılardan korunmak için en önemli savunma mekanizmasıdır. Dikenler, kirpinin vücudundan kolayca ayrılabilir ve saldırganlara saplanabilir. Bu özellik, kirpilerin doğal düşmanlarına karşı etkili bir caydırıcıdır.

Kirpiler, genellikle ormanlık alanlarda ve çalılıklarda yaşarlar. Dikenleri, sadece savunma amaçlı değil, aynı zamanda çevrelerine uyum sağlamak için de önemlidir. Kirpiler, tehlike anında dikenlerini dikleştirerek daha büyük ve korkutucu görünürler. Bu da birçok yırtıcıyı uzak tutar.

Kirpilerin dikenleri, keratin adı verilen bir proteinle kaplıdır. Bu protein, insan tırnaklarında ve saçlarında da bulunur. Dikenlerin bu yapısı, onları hem dayanıklı hem de esnek kılar. Kirpiler, dikenlerini kaybettiklerinde yenilerini çıkarabilirler, bu da onları sürekli olarak korunaklı kılar.